לילה ארוך ודי רגוע שבמרכזו כמה מפגשים מסקרנים, ביניהם וושינגטון מארחת את דאלאס, בוסטון את מינסוטה, והקליפרס את הבאקס.

1:00 אינדיאנה פייסרס (33-34) – שארלוט הורנטס (38-29)

הלילה נפתח במפגש מזרחי לא מסעיר במיוחד בין שתי קבוצות שיציבות לאחרונה בדרכן – אינדיאנה שיציבה בדשדושה הבטוח, ושארלוט שיציבה בחוסר היכולת לצאת מהבור.

כמה הן דומות – לשתיהן מאזן חצוי בעשרת משחקיהן האחרונים, ושתיהן מגיעות אחרי הפסד. איפה בכל זאת ההבדלים? ראשית, לאינדאינה יש סגל טוב יותר, ומקום נזיל בפלייאוף, שעל אף נזילותו תחושת הבטן היא שישמר, על אף התקופה הלא מזהירה של הפייסרס. בשארלוט, לעומת זאת, שום דבר לא עובד – מדהים לראות כיצד הקבוצה הפכה מבאנקר פלייאוף של רבים לעוד טנקיסטית בחזית המזרחית. לא על הקמב לבדו יחיה המייקל ג'ורדן.

מצבת הפצועים היא כזו: ניקולה באטום בצד הטורקיזי ולאבוי אלן בצד הכחול צהוב עלולים להיעדר.

וההימור? הצרעות ימשיכו לעופף שיכורות כמו זבוב סביב פלורוסנט. אינדיאנה ב-12 

1:00 וושינגטון וויזארדס (25-41) – דאלאס מבריקס (38-28)

המפגש השני שיפתח את הלילה מסקרן בעיני הרבה יותר ממקבילו שבאינדיאנה. אל הוריזון סנטר שבבירת ארה"ב יגיעו המאבס המפתיעים שעוד מאמינים בסיכוייהם לעשות את הלא יאמן – כלומר – פלייאוף.

ברם, המאבריקס הפסידו את שני משחקיהם האחרונים, הפסד צמוד לשנייה מהסוף במערב – הסאנס – ואחד צמוד הרבה פחות לראפטורס, ואף על פי כן – רק בשבוע שחלף הם רשמו ניצחונות על ממפיס ואוקלהומה, ונראה שהם יכולים להפתיע כל קבוצה (גם אם ווסלי מתיוס בספק).

המאחרת המכשפת בתקופה מופלאה שהולכת ומתארכת מגרדים את המקום השי של בוסטון ומציגים לאחרונה אולי את הכדורסל השמח במזרח, וגם ההפסד האחרון למינסוטה לא יעיב על כך.

לפיכך, אלך על ההימור הבטוח, הוויזארדס ב-9  

1:30 בוסטון סלטיקס (25-42) – מינסוטה טימברוולבס (38-28)

הזכרנו שמינסוטה ניצחה באחרונה את השלישית במזרח – ובכושר הנוכחי בו היא נמצאת מאז עזב אותה זאק לאבין – לא מן הנמנע שהיא תחזור עם ניצחום גם ממפגשה מול השנייה במזרח – הסלטיקס.

כן, מינסוטה כבר עם שבעה ניצחונות בעשרת משחקיה האחרונים, היא נראית טוב ומרגישה טוב, סיכויי הפלייאוף עדיין בחיים, והיא אפילו רשמה ניצחון על סגנית האלופה החבולה מהמזרח – אולי הספדנו את ת'יבודו מוקדם מדי?

מן הצד השני – הסלטיקה הנהדרים נקלעו לתקופה קצת קפריזית: ניצחון על הווריוורס, הפסד לסאנס. משונה מן הצד השני זו בוסטון של בראד סטיבנס ואייזיאה תומאס, והיא בריאה, ועדיין אוחזת במקום השני באזור.

בוסטון ב-7

1:30 מיאמי היט (35-32) – ניו אורלינס פליקאנס (40-27)

יש מישהו שמוכן להמר נגד מיאמי הל הקשרו לסיכויי פלייאוף? החניכים של ספולסטרה לא מפסיקים להפתיע, לא עוצרים את הריצה, ונראה שהם במסלול הבטוח לעשות את הפלייאוף שוב – ופתאום הם נראים יריבה שאף אחת לא תשמח לפגוש: דרגיץ' (שבספק למשחק בשל הפציעה בעינו), וייטסייד, וייטרס. כן. וייטרס. לעולם לא ארגע מזה.

האורחים מבירת הג'אז מוצאים לאט לאט איזון מסוים בין שני מגדליהם היוקרתיים, ומגיעים למפגש אחרי שני ניצחונות  – ובכל זאת, די ברור שפירות רציניים כלשהם יקטפו רק בעתיד, ואילו בהיט חמים מאוד על ניצחונות ועכשיו, מה גם שהשקנאים בבק טו בק.

לכן, נלך עם מי שחם – ההיט ב-11

1:30 דטרויט פיסטונס (33-34) – יוטה ג'אז (25-42)

אל הארמון שבדטרויט מגיעים הג'אז כשהם על הגל – ניצחונות מרשימים על שתי הקבוצות שעוטפות אותם מצידיהם בטבלה – הרוקטס והקליפרס – יכולת נהדרת של הייווארד וגובר ואפילו סגל די מלא – מחזה נדיר במחוזות המורמוניים.

המארחים מעיר המכוניות, לעומת זאת, אמנם בתקופה די טובה ביחס לעצמם – אך הם תלויים בתוך הפלייאוף על חוט הסערה ממש, ורומן בינם לבין המקו השביעי במזרח עלול להסתיים כל רגע כשמוסיפים לתמונה את אפקט הבק טובק נראה שהלילה של הפיסטונס לא עומד להיות מתוק.

יוטה ב-14

2:00 סן אנטוניו ספרס (14-52) – פורטלנד טרייל בלייזרס  (37-29)

איזו אבן כבדה ירדה מליבם של הספרס – כלומר מליבו של למארכוס אולרידג', שצפוי לחזור הלילה למשחקים אחרי שהובהר כי אין סכנה לליבו. החזרה המרגשת ודאי תחמם את ליבם של הפופ וכל הג'מעה, ונראה שהם ששים ושמחים לא רק לקראת המפגש מול פורטלנד (ועל אף שטוני פארקר בספק) אלא לקראת ישורת אחרונה שבה, כך נראה, הם צפויים להמשיך לאחוז בכתר המערב – שיסדר להם מפגש קל בסיבוב הראשון הפלייאוף.

מפגש קל מול מי – בעצם? יתכן מאוד שמול הטרייל-בלייזרס, שעודם מזנבים בנאגטס בקרב על המקום השמיני במערב, מצד שני, אם ימשיכו להציג את היכולת שהציגו בהפסדם האחרון לפליקאנס, זה כנראה לא יקרה, בטח לא הלילה.

הספרס ב-16

2:00 יוסטון רוקטס (21-46) – לוס אנג'לס לייקרס (47-20)

זכור לי מאוד המותחן בין שתי הקבוצות – הרוקטס והלייקרס – כמה התרחקו השתיים זו מזו מאז.

יוסטון – בכושרה הנוכחי, מעבר לעובדה המדוברת לבלי קץ שהיא אוחזת בזקנו של מועמד בכיר מאוד לתואר ה-mvp, היא כרגע, בעיני, אם מתייחסים לכושרם של ההוריוורס, הקבוצה השניה בטיבה במערב, ואלי בליגה כולה, וכדאי שנתחיל להרגיל את עצמנו לכך שהיא יכולה ללכת רחוק מאוד מאוד בעונה הזו, דהיינו עד הסוף.

הלייקרס במקום האחרון במערב – מה אפשר לומר. ניצחון קטן אחד בעשרת המשחקים האחרונים – על הסאנס, ושממה. לא כל יום סאנס ולא כל יום פורים.

יוסטון ב-19

2:00 שיקגו בולס (35-32) – ממפיס גריזליס (30-37)

בעוד הגריזליס מכינים את עצמם נפשית לאפשרות הסבירה מאוד של מפגש עם סגנית האלופה בסיבוב הראשון של הפלייאוף,, נדמה שבולס מכינים את עצמם לאפשרות הסבירה לא פחות של חופשת קיץ ארוכה במיוחד. עם שישיה הפסדים בעשרת משחקיהם האחורנים הסיכוי של הבולס לסיים במקום השמיני או מעליו עדיין גבוה מאוד – אך נראה שבכל פעם שהדלי מתמלא – השור הזועם נוגח בו.

ממפיס, בניגוד לבולס הם אי של יציבות, אפילו אחרי שבועות מרוצפי הפסדים. הכיצד? הם ורגלי האלון של גאסול (ווינס קרטר הבלתי נגמר) נטועים בפלייאוף כל כך חזק, שדבר לא יזיזם ממנו. אלא שאנחנו מהמרים על המשחק הערב, שממנו אגב, צפוי צ'נדלר םארסונס להיעדר, ולכן –

הבולס ב-6.

4:00 פיניקס סאנס (45-22) – סקרמנטו קינגס (41-26)

השחר כבר מתחיל לבצבץ בשמיים ארצנו  – ובמערב יתפנו לאחד המפגשים המשמימים של הערב –

הסאנס, שנחלצו מהמקום האחרון באזור  – יפגשו את סקרמנטו החבולה. שתיהן ניצחו יחד 6 משחקים מתוך עשרים משקחיהן האחרונים, וזה דווקא לא מעט ביחס למצבן העגום, מצד שני, הסאנס חווים התעוררות כלשהי עם יכולת יפה של דווין בוקר – אם כי לא כזאת שיכולה לבשר משהו חיובי.

סקרמנטו בלי קאזינס -היא בדיוק מה שציפיתם מסקרמנטו בלי קאזינס.

הסאנס ב-5

4:30 לוס אנג'לס קליפרס (27-40) – מילווקי באקס (34-32)

כמו כל צמרת המערב, והליגה בכלל, הקליפרס ודאי חווים התרוממות רוח עם כל מעידה של הווריוורס. בכלל, בתקופה כזו, וכשהם בריאים במיוחד, נדמה שהקליפרס יפרחו לחלוטין, וזה  – לא ממש קורה. הקבוצה של כריס פול, שכבר הודיע שמשיך במדיה ולא יעזוב בקיץ, שוב עומדת לקראת פלייאוף שנדמה שהוא מעין ההזדמנות האחרונה לממש את הכשרון שנתלכד בה – ובדרך הם עושים כל שטות שעלולה שוב לחרב את התקוות. שטות? למשל הפסדים לא מחויב בשבוע שעבר לבאקס.

כן כן, הבאקס שיגיעו הערב לעיר השקיעה הסגלגלה ניצחו באחרונה את המארחת, וכעת הם שוב במצבת הפלייאוף המזרחית, ובמאזן יםה של שבעה נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים – בניצוחות של המפלצת היוונית (ואני לא מדבר על ההידרה).

ובל זאת, משחק ביתי של פול וגריפין, לא אהמר נגדם.

הקליפרס ב-8